「はい、はい、はい。手をいったん上げてから、はい、右、左」と、やや女性がかった踊りの師匠がステージで指導しています。「はい、そこでゆっくり回って、はい、前を向いてイチ、ニイ、イチ、ニイ」と先生の声が弾んできました。

商店街や三陸鉄道の社員たちが参加して手踊りの練習です。２、３回、先生の指導が進むと、上手な人は大半を覚えますが、男性はなかなかタイミングが合いません。この微妙なズレも、手踊りには欠かせません。合わないから面白いんですね。全員がＡＫＢ４８のようにそろったら盆踊りや手踊りは、つまらないですね。軽快で日本の夏らしい音楽が宮古駅前に鳴り響きます。

踊りを指導している先生は、前川さんと言います。男性ですが、言葉遣いはすっかり女性です。写真の中央にいるスタイルの良い女性は三陸鉄道の旅客サービス係の大橋さんです。その前のぎこちない動きをしているのが、三陸鉄道総務部の皆川君です。顔の表情に変化があまり見られない皆川君に、「楽しい？」と聞くと、笑顔のない、いつもの顔つきで「はい」と答えます。結構、重労働の荷物運びの時も同じ顔つきです。つらい時も楽しい時も一緒の顔、皆川君は独身なのです。「しょっぺえんだがあめえんだがわがんね」と言った「天野アキ」こと「あまちゃん」のせりふを思い出しました。

そんなことで、街の人たちと一緒に手踊りの練習。とても駅前がにぎやかになります。恥ずかしそうに最初は踊っていたお母さんたちの腰つきも、だんだん妖艶になってきます。すでに陶酔の世界に入り、先生の手拍子にリズムを合わせて踊り続ける踊り手さん。思わず拍手をしてしまいました。

元気な三鉄、元気な宮古市民。もうすぐお盆ですね。８月１１日は、震災から４回目のお盆です。犠牲になった天国の皆さんも、きっと笑顔で手拍子を送っていますね。元気な復興の街づくり。三鉄も一緒に、いつまでも踊り続けます。

2014.8.8 盛岡タイムス掲載

恒例の「アサヒビールスーパードライ号」が７月、南リアス線・北リアス線でそれぞれ４本、計８本の運行を行いました。すでに３年目で大人気のため、募集発表と同時に満員となる企画です。申し込みが遅れた人からの苦情処理も三鉄職員が行います。「すみません、すみません、次回は早めに」と謝ります。

この企画は抜け駆けなしの申し込み順です。とにかく早く申し込まないとすぐに埋まってしまいます。参加費は１０００円。乗車券と生ビールの飲み放題と、おいしい弁当が付きます。その上、車内でゲームなどがあり、アサヒビールや三鉄グッズが当たります。しかも参加者全員にお土産付き。南リアス線、北リアス線ともに、クウェート国から寄贈された新型お座敷列車の旅です。乗り心地は最高で、揺れも少なく、トンネルの中の騒音も気になりません。

三鉄望月社長が声を張り上げて「スーパードライ」と乾杯の音頭です。アサヒビールの梅垣支社長さんは、スタッフと一緒にあちこち回りビールを運び大奮闘です。参加費の１０００円は、すべて三鉄に寄贈されました。本当に楽しくて参加者も大喜びの恒例企画となりました。梅垣支社長が「なによりも被災地の皆さんに喜んでもらいたい。今宵一晩は大いに笑い、楽しく過ごしてください。三鉄が大好きでーす」とごあいさつ。この日は、宮古駅から田野畑駅を往復。満月の空の下を快適に走りましたが、当然外は真っ暗。ほとんど景色よりビール。この旅情感がいいんですね。

弁当は、普代村くろさき荘の「明るい漁村弁当」です。「駅─１グルメ」でも紹介された大人気弁当です。普代の海で取れた魚介類がびっしりと詰まった豪華さ。まさに地産地消の三陸代表選手です。黒ソイの刺し身で包んだ「手まり寿司」これには参加者一同、とびっきりの新鮮な味に感動でした。「まだ刺し身が活（い）きている」と山田病院院長ご夫人。生ビール７杯を飲み干しました。アサヒビールさんの地域貢献、大拍手です。来年が楽しみです。

2014.8.1 盛岡タイムス掲載

「いってらっしゃーい」と元気に手を振るのは、三陸鉄道宮古本社の社員の皆さんです。列車が見えなくなるまで、こうしてお見送りをします。新型のお座敷列車の中では、団体客の皆さんが三鉄社員に手を振っています。実にいい光景です。
三陸鉄道は、全線再開通後、ひっきりなしに観光客が訪れています。目立つのは中高年のご夫婦です。キャリーバッグやバックパックスタイルが主です。朝の８時、続々と駅に集結してきます。皆さん宮古や久慈市内のホテルに泊まり、朝一番の列車を目指します。東京から来たお客さまが、「ほんとにローカル線か」と半ばあきれ顔で言いました。それだけ混んでいます。でも、この混雑も「人気があっていいね。来てよかった」と褒めてくれる方もたくさんいます。人気は、必ず落ちてくる、は定説ですが、三鉄職員は、その人気だけに満足しているわけではありません。次も来てもらいたいと、リピーターになっていただけるよう全力でサービスに努めています。
南リアス線での出来事です。盛から乗車し釜石駅に降りたご夫婦が、テレビに数多く出演していた運転士を見つけ、記念撮影をお願いしたそうです。もちろん快く応じました。そのお客さまは、東京に帰るため、ＪＲ釜石線で花巻に向かう同じホームの反対の列車に乗り込みました。後日、丁寧な礼状が届きました。「運転士さんが、ＪＲの列車が見えなくなるまでホームで手を振っていてくれた。とても感激でした」と。
心からのホスピタリティーは、決して社交辞令的マニュアルでは表現できません。朴訥（ぼくとつ）で、やぼったくても、真剣に向き合うからこそ心が通うのです。三鉄の会社では、特にサービスの教育をしてはいないそうです。望月社長は、「社員の自主性に任せています。数多くの礼状や励ましのお手紙を頂いていますが、ほとんどが社員個人に対してです」と話してくれました。これこそ本物の「お・も・て・な・し」ですね

2014.7.25 盛岡タイムス掲載

三陸鉄道の新型車両が大活躍です。クウェート国から８両寄贈を受けました。この新型車両の中で、三陸鉄道の望月社長がお話しています。授業を受けているのは、宮古小６年生の皆さんです。列車の前にスクリーンを取り付け、写真をたくさん使い分かりやすく説明しています。なぜ三鉄は復旧できたのか、その時にどんな行動が役に立ったのか、地域の住民の方はどうしたのか、など４０分ほど一生懸命に話してくれました。

６年生の児童さんたちは、時々カメラを向けて資料を写したり、メモを取ったりと真剣に学びました。大人でも４０分間の講演を聞くのは大変ですが、宮古小の児童さんたちは、真剣に向き合っていました。恐ろしい現実、それにいかに立ち向かっていくかを社長の生の声から学んだことでしょう。

望月社長は、全線再開通後、全国各地を飛び回り講演活動を続けています。全国へ出向くことによって、三鉄の大きなＰＲにつながります。講演を聞いた全国各地の方々が大勢訪れてくれます。

望月社長は、「何よりも地域のこれからの若い人たちが、いかに郷土を大切にし、次の災害に備える心構えと、震災で大きく破壊された故郷を再生してくれるかがもっとも大事」と話しています。

三陸鉄道の人気は高く、満員列車が珍しくありません。過去、例のない乗車率です。しかし、最も経営を支えてくれている「通学の高校生」が激減しています。三陸から人がどんどん流出している現実があります。当然、将来の不安要素です。

2014.7.18 盛岡タイムス掲載

なんということでしょう。「誕生日のプレゼントがあるから送るよ」と、お二人のご高齢の友人から電話がきました。この歳で誕生祝いなんて恥ずかしいのですが、やはり小さい時の「ハッピィバスディツーユー♪」をつい鼻歌交じりで口ずさんでしまいます。

お一人は、直利庵の松井親方。「とびっきりの親子漬け」と「酒盗と新潟のガンズリのイカの切り込み」がプレゼントです。サケの親子漬けは、上等な特製だしにピンク色した切り身と氷頭（ひず）、それにイクラがたっぷりと入っています。普通は秋サケの獲れる冬に作るのですが、いつも新鮮なサケが手に入る直利庵。初夏に作ってくれました。氷頭はコリコリと音を立て、イクラはプチッっと弾けます。軟らかなサケの身と一緒に口に運びますと、「あ～、誕生日が来てよかった」とヨダレまみれで幸福感を味わいました。「よし大事に、少しずつ食べよう」と親方に感謝しながら箸を進めましたら、あっという間に大きめのタッパーウエアに入った親子漬けが半分に減ってしまっていました。「誰が食べたんだ」「自分でしょう」と独り言。

もう一人のプレゼンターは、熊ケ井旅館女将（おかみ）熊谷晴子さん。夏色のシャツが好きな私のために、すてきな夏用スカーフ(男物)をプレゼントしてくれました。さすがに、これだけは自分を写すわけにはいかず、お見せできないのが残念ですが、白いシャツに映えるちょっと大人のムードがにじみ出る、かっこいいスカーフです。石田純一みたいか、中尾彬みたいか、どっちにも似つかわない「ダサさ」が売りの私ですが、夜の街に飛び出す日を夢見て大事に飾っています。

で、この二人。親方と熊谷晴子女将。実は幼少からの知り合いだったのです。直利庵の裕子女将が小声で「実は、うちの社長の初恋の相手だったのよ」と嫉妬とはすでに無縁の御年ご令嬢がつぶやきました。皆さま、ありがとうございました。

2014.7.11  盛岡タイムス掲載